据新华社乌鲁木齐16日10时53分，满载乘客的5818次列车从新疆和全国各地驶出，铁路正式开通后开始运营。中国在最大沙漠塔克拉玛干完成了世界上第一条圆形沙漠铁路线“最后一块拼图”，世界上第一条圆形沙漠铁路线建成，使当地数千万群众受益。
铁路全长825公里，设计为每小时120公里，向东穿过沙海，一直延伸到甘肃、青海和西藏接壤的若昌县。与现有的格库铁路、南疆铁路一起，用2712公里的循环铁路环绕塔克拉玛干沙漠。
该国I级单线铁路连接沙漠点绿洲，塔里木盆地南缘和马、民风等5个县和新疆生产建设兵团3个团场结束了火车不通的历史。
15日12点和铁路车票发行后，1000多张车票迅速售完。经常往返于和田市和马县之间的乘客帕蒂古里亚森挥舞握手中车票，说过去只能坐班车去，现在坐火车方便平稳地旅行可以节省两三个小时。
面对人迹罕至的沙漠，建设者们同时推进风沙保护工程和铁路建设，如果沿铁路喷洒大量绿色，在风沙非常严重的地区采用桥对路方式，建成总长近50公里的5座沙桥，降低风沙对铁路的威胁。
“而且，如果铁路再次向世界证明，中国有信心和能力在沙漠中顺利运行铁路。”中铁第一勘察设计院集团有限公司和铁路总设计师梁宝荣说。
“循环沙漠铁路将开辟人流和物流的新通道，沿线丰富的物产和旅游风景将进入更多人的视野，促进新疆特别是南疆地区的经济繁荣。”民丰县基层干部李涛表示，铁路将为尼亚遗址、安迪尔古城等地带来更多游客，促进当地旅游业的发展。
千百年来，新疆地区幅员辽阔，但又路途艰险。党的十八届全国人民代表大会以后，新疆不断增加铁路建设，铁路轨道继续扩大到沙漠和绿洲，新疆与祖国的联系更加紧密。
到2021年底，新疆铁路的运行里程达到了8151公里。新疆已经以兰新铁路和兰新高速铁路为主，临夏以哈密铁路为北路，格库铁路为南通公路的“一州”(记者郝瑜、顾瑜)
