据世界卫生组织统计，目前全球有超过5500万人患有阿尔茨海默症，2030年时将上升到7800万，2050年将达到1.5亿。《中国阿尔茨海默病患者诊疗现状调研报告》也指出：中国60岁以上人群中，阿尔茨海默病患者有983万，并且每年以30万的速度增加，相当于每10秒就新增一名患者。
阿尔茨海默病患者会遗忘各种重要信息，最终退化到生活不能自理。那么，这一疾病是如何发生的呢？从营养医学的角度来看，老年痴呆与大脑的衰老直接相关。
很多人认为大脑在年纪大的时候才会逐渐衰老，但事实上，大脑开始衰老的时间，可能比你想象的更早，二十多岁就已经发生了！你是否常常话到嘴边突然忘了要说什么，遇到熟人叫不上名字，睡眠质量差、失眠多梦，上一秒想着要做什么，下一秒却忘得一干二净，日常生活中如果经常出现这些情形，就预示着大脑正在衰老。
面对衰老，最令人担忧的是认知功能下降。实际上，大脑衰老离阿尔茨海默病之间只差一个“轻度认知障碍”。
据调查，在我国60岁以上人群中，认知障碍患者超过5300万，其中轻度认知障碍有3877万人。轻度认知障碍，是智力水平的轻度下降，介于正常衰老与阿尔茨海默病之间的过渡状态。
据估计，超过65岁的人群中，轻度认知障碍患病率达到20%，而这20%的人里面有将50%，会逐渐进展恶化为痴呆，而且快则3～5年。所以认知功能障碍也像是一个“哨兵”，提醒我们有发生老年痴呆的可能。
怎么预防延缓认知障碍发生呢？归根结底，在于延缓衰老。衰老实际上是机体各组织器官随年龄增长而发生退行性变化的过程，正常衰老是一种必然的生理状态，而过早衰老则是一种疾病。预防衰老带来的一系列疾病，我们需要尽早开始干预。
日前，国际药学领域SCI期刊《生物医学与药物治疗》（Biomedicine & Pharmacotherapy）上发表了一篇题为《八子补肾延缓自然衰老小鼠表观遗传衰老并延长其健康寿命》的研究论文。
论文显示，研究人员为验证“八子补肾”延缓衰老的机制，对小鼠做了系列研究：将实足年龄52周龄（约相当于人类44岁）的小鼠作为实验对象，给予服用八子补肾11周后，对小鼠进行巴恩斯迷宫实验、转棒实验检测，以测量小鼠的空间能力、记忆、肌肉耐力，并评估小鼠的虚弱指数。研究还测量了小鼠的DNA甲基化时钟，以及染色体的甲基化水平。
结果发现，八子补肾能改善自然衰老小鼠的记忆力和肌肉耐力，降低小鼠的虚弱指数，逆转增龄导致的甲基化水平下降，并改变衰老小鼠的DNA甲基化模式，使其趋近年轻小鼠。
让人振奋的是，实足年龄为63周龄（约相当于人类50岁）的小鼠，其甲基化年龄（生理年龄）竟然逆转至约37周龄 （约相当于人类35岁），相当于人类年龄逆转了15岁！
绝大多数阿尔茨海默病会悄然来临，逐渐加重。类似的，许多疾病在出现明显症状之前都会经历一个相当长的发展阶段。大脑衰老与阿尔茨海默病之间存在密切联系，“轻度认知障碍”提示着我们存在患病的风险。我们需要科学的手段来干预衰老的进程，延缓衰老，为预防和治疗阿尔茨海默病打下基础，提升生命质量，享受美好生活。
